脊椎管狭窄症

背骨は、上から頸椎、胸椎、腰椎と分かれ、仙骨と尾骨までが繋がったもので、椎骨と椎骨同士の間でクッションの役割を果たす椎間板、椎骨同士を繋ぐ靱帯などから構成されています。背骨の中心、やや背中側にはトンネル状に脊柱管と呼ばれる管のような穴が通り、内部には脳とともに中枢神経に分類される脊髄が通り脳脊髄液で満たされています。
何らかの原因でこの脊柱管の穴が狭くなってしまうことで、内部を通る脊髄が刺激を受け障害されることで起こるのが脊柱管狭窄症で、神経の圧迫による痛みや痺れが主な症状です。狭窄は加齢によって起こることが多いため、高齢者に多い疾患ですが、中には仕事などで常に背骨に負荷がかかったり、事故などから誘発されたりするケースもあります。

背骨は頸椎、胸椎、腰椎と分けられており、狭窄が起こりやすいのはそのうち頸椎と腰椎です。どちらの部分に狭窄が起こるかによって症状は異なってきます。
頸椎で狭窄が起こると、上肢の痺れや下肢の痺れ、運動障害といった症状があらわれます。上肢の運動障害では文字を書く、キーボードを打つ、箸を使うといった動作や衣服のボタンをかけたりはずしたりしにくいといった症状が起こります。また下肢でも、歩きにくさやふらつきを感じ、階段を昇降しにくいといったような症状が起こります。
一方、腰椎で狭窄が起こると、腰からお尻、太股、ふくらはぎや脛、足などに痺れや痛みを感じる、坐骨神経痛の症状を起こします。少し歩くと痛みや痺れで歩行困難となり、少し休んでは歩くという間欠跛行（かんけつはこう）は典型的な症状の一つです。

狭窄によって圧迫され脊髄とそれに繋がる馬尾神経への血流が阻害されるため、血管を拡張し血流を改善する薬物（プロスタグランジンE1誘導体製剤など）を中心とする内服治療を行います。
しかし薬物療法によって思ったような効果が得られない場合や、症状が進行してしまうような場合には手術によって狭窄している部分を改善することも検討します。
脊髄などの中枢神経はいったん傷ついてしまうと元に戻ることがありません。そのため治療時期が遅れてしまうと障害が残ったままになるケースもありますので、できる限り早期に治療を始めることが望ましいとされています。